Restaurering av en skalbägare med lock

Skatter som nautilusbägaren från Chateau Musée de Dieppe hörde till paradnumren i de höviska konstkamrarna. Endast ett fåtal av dessa skalbägare med lock har dock överlevt genom tiderna. År 2017 genomgick den sällsynta nautilusbägaren från Frankrike en omfattande restaurering och en konsthistorisk kategorisering

Redan på medeltiden var pärlor och pärlemor eftertraktade samlarobjekt i kyrkliga och världsliga skattkammare. Senare ledde den vetenskapliga nyfikenheten och samlarintresset till att det skapades naturhistoriska och sällsynta kammare där conchylia samlades tillsammans med andra naturskatter. Nautilusen hamnade i många samlingar (Kunstkammer der Landgrafen Hessen Kassel, Grünes Gewölbe, Dresden) som en ännu outforskad raritet i sin bländande skönhet från fjärran länder.

Snäckan tillhör gruppen bläckfiskar i familjen pärlbläckfiskar och är hemmahörande i östra Indiska oceanen och västra Stilla havet. Genom att utsöndra ett kalkhaltigt sekret bildar djuret sitt skal i form av ett snäckliknande rullat skal med inre kammare. Kalciumkarbonatskalet består av tre lager som skiljer sig åt i det kemiska arrangemanget av sina molekyler. Detta resulterar i olika estetiska egenskaper, ogenomskinliga och genomskinliga ytor. Det brunaktiga yttre skalet, det mattskimrande mellersta materialskiktet med sina orangefärgade, vågiga ränder och det iriserande inre pärlemorskiktet erbjuder således ett brett spektrum av konstnärliga designmöjligheter.

Bearbetningstekniker och olika dekorationer

Redan på 1600-talet ägnade sig många upptäcktsresande åt att utforska exotiska länder för att öka den naturhistoriska kunskapen. Vi har till exempel Georg Eberhard Rumpf (1627-1702) att tacka för hans omfattande beskrivningar av tropiska skaldjur och musslor och deras konstnärliga bearbetningstekniker („Amboinische Raritätenkammer“).

Medan lagren tidigare huvudsakligen hade frilagts mekaniskt, etablerades den kemiska process som Rumpf förklarade i slutet av 1600-talet: „De hela skalen måste läggas i syra i 10 till 12 dagar, som i jäsande ris, vinäger eller vatten, i vilket vinblad har ruttnat, det yttre skalet lossnar, som sedan måste gnuggas bort kraftigt. Man börjar där skalet är tjockast och om det inte vill lossna lägger man tillbaka skalet i sur fukt tills pärlemorn lyser fram överallt, sedan täcker man skalet med svagt slipande vatten tills det har en perfekt glans och sedan rengör man det med tvålvatten.“ (Mette 1995, s. 76).

Förutom att exponera pärlemorlagret blev andra bearbetningstekniker alltmer populära. Till exempel användes en etsningsteknik, även den med salpetersyra, för att frilägga det matta kalkskiktet i mitten, så att dekorationer i basrelief kunde åstadkommas. Detta skapade en attraktiv kontrast mellan den matta reliefen och det djupare, glänsande pärlemorskiktet.

En annan dekorativ teknik är graveringen av pärlemorskiktet, som utfördes med de finaste gravyrerna och ritsnålarna. För att linjerna, som knappt syns mot den gräddfärgade bakgrunden, skulle bli synliga fylldes de i med en svart pasta. Denna teknik för svartgravyr beskrivs också i Rumpfs verk: „För hand skärs dock alla slags figurer in i den och gnids över med kolstoft blandat med vax eller olja så att figurerna ser svarta ut.“ (citerat från Mette 1995, s. 86) Holland etablerade sig som centrum för denna speciella teknik, där familjen Bellekin i Amsterdam skaffade sig ett enastående rykte för svartgravyrkonsten.

Nautilusbägaren från Chateau Musée de Dieppe

Med tanke på den konstnärliga kvaliteten hos nautilusbägaren från samlingen på Chateau Musée de Dieppe i Normandie kan man också tänka sig att en konstnär från Bellekins krets är upphovsman till dekoren. Skålen, dekorerad med gjuten relief och svart gravyr, visar delfiner och sirenliknande havsmonster i en perfekt, svepande design. Den virvlande fronten har skickligt skurits ut i form av en visirhjälm med spänne så att genombrottet avslöjar den inre lindningen.

Skalet som utformats på detta sätt var uppenbarligen redan avsett för ett fäste, eftersom det var försett med de nödvändiga hålen på de typiska platserna på mynningskanten och på baksidan av skalet. Efter att ha bearbetats i Holland skickades skålarna ofta till kända guldsmedscentra som Augsburg, Nürnberg eller Dresden för att bli infattade i guld och silver.

Valet av material och montering på nautilusen från Frankrike är därför ovanligt och mycket sällsynt. Den fick ett skaft av svarvat elfenben monterat på en skiva av svarvat sköldpaddsskinn. Ett lock av sköldpaddsskinn som passade exakt i mynningsområdet med en bärnstensfärgad knopp, dekorerad med sågade pärlemordekorationer, även graverade i svart, utvidgar bägarens funktion till ett kärl. En sällsynt lyckträff, eftersom endast ett fåtal skalbägare med lock har bevarats.

Enligt museets inventarieförteckning kom bägaren tillsammans med två andra svartgraverade nautilusskal till Dieppes museum 1903, som har en av världens största och vackraste elfenbenssamlingar och var ett av de största centrumen för elfenbenssnideri under 1600- och 1700-talen.

Restaureringen

Några gamla limningar och upprepade pärlemordekorationer vittnar om uppskattning och strävan att bevara konstverket, men sedan det kom in i samlingen har konstverket förblivit orört på grund av brist på egna restauratörer. Bägaren var mycket smutsig och man kunde inte längre se skönheten i den skimrande pärlemorytan och transparensen i det skimrande sköldpaddsskalet.

Restaureringen bestod i huvudsak av att rengöra den kraftigt grånade ytan, som hade blivit matt och tråkig, och att avlägsna gamla inkorporerade vidhäftningar för att bättre kunna sammanfoga trasiga områden. På kuratorns begäran skulle saknade pärlemordekorationer på både stativplattan och locket inte läggas till.

Fodralets yta rengjordes genom att de svärtade gravyrerna avlägsnades med vatten och Marlipal. Kalkfläckarna på basrelieferna, som framkommit genom etsning, reducerades med mycket finporiga svampar. Lossnande sprickor i sköldpaddsskalet, både i basplattan och i dekorationerna på skaftet, limmades ihop med husbubbellim.

I samband med rengöringen plockades bägarens enskilda delar isär, vilket ledde till en överraskande upptäckt. Ett noggrant graverat, tydligt läsbart nummer 4 hittades i den nedre änden av elfenbensskaftet och på den motsatta inre kanten av sköldpaddsskalet, vilket gjorde det tydligt att den ovanliga monteringen av nautilen inte var en slumpmässig lösning i avsaknad av lokala guldsmeder, utan en mycket avsiktlig, till och med multipel design.

Läs mer i RESTAURO 1/2017.