Restaurering av en värdefull silkestunika från 500-talet

De två textilexperterna Sabine Schrenk och Ulrike Reichert hittade med hjälp av sitt team av restauratörer och konsttransportörer en tunika av siden i Sant’Ambrogio-basilikan i Milano. Det dyrbara tyget, som vördas som en relik från den helige Ambrosius, hade under lång tid förvarats under en 80 kilo tung glasplatta som fungerade som ett skyddande hölje. Därefter följde konservering av den historiska kyrkoskatten och därmed dess bevarande för eftervärlden. Projektet sponsras av den Bonn-baserade Gielen-Leyendecker-stiftelsen.

Reliker har alltid fascinerat troende och pilgrimer – det är ju trots allt reliker från helgonförklarade personers liv, ofta till och med deras ben. Kulten av reliker, och därmed dyrkan av antropogena eller materiella kvarlevor av helgon, började redan under tidig kristen tid. Detta gäller även ett trettiotal textilföremål som tillskrivs St Ambrosius. De förvaras tillsammans med hans ben i basilikan Sant’Ambrogio i Milano, som är uppkallad efter honom. Stadens skyddshelgon och tidigare biskop av Milano levde på 400-talet.

Nu är det dock bråttom, eftersom en ur konserveringssynpunkt ogynnsam förvaringsmetod påskyndar nedbrytningen av de cirka 1500 år gamla vävnadsresterna. Som en del av ett restaureringsprojekt som nu har pågått i fem år dokumenteras och konserveras de värdefulla delarna nu successivt under ledning av professor Sabine Schrenk, institutionen för kristen arkeologi vid universitetet i Bonn, och textilkonservatorn Ulrike Reichert i Köln. Projektet stöds ekonomiskt av Gielen-Leyendecker Foundation.

Det som försvårar arbetet är att de textila relikerna inte under några omständigheter får lämna basilikan. Och den tid som finns tillgänglig på plats är kort. Följaktligen krävs den mest produktiva metoden för att samla in och dokumentera information. Detta görs genom att restauratörerna ritar fram- och baksidan av dräkterna på flerskiktsfolier och markerar alla iögonfallande detaljer som sytrådar och reparationer. „Bland sidenkapporna, som vördas som reliker efter helgonet, finns också en fantastiskt vacker tunika“, berättar professor Sabine Schrenk. Med tanke på den dyrbara textilens storlek och ålder är detta faktiskt en lyckträff. Men först måste vissa ansträngningar göras. För flera år sedan täcktes det känsliga tyget med en 80 kilo tung glasplatta som en skyddsåtgärd mot skadlig yttre påverkan. „Men sidentextilen under gjorde vågen, så glasplattans tunga vikt skadar de hundraåriga fibrerna“, förklarar Sabine Schrenk.

Ett riskfyllt försök

Men att bara lyfta glasrutan var uteslutet, eftersom textilfibrerna kunde fastna i den och gå sönder, eller så kunde panelen gå sönder och splitter skada tyget. Dessutom förvarades sidentunikan, som mäter cirka 170 x 280 centimeter, i ett lådskåp i Sant’Ambrogios galleri. Detta rum var dock olämpligt för konserveringsarbetet.

Tack vare sina erfarenheter av konservering av andra textilföremål från Sant’Ambrogio hade Sabine Schrenk och Ulrike Reichert redan under en längre tid arbetat med denna utmaning. Så de två textilexperterna utarbetade en plan tillsammans med de ansvariga för Sant’Ambrogio, Abate Erminio de Scalzi och Monsignor Biaggio Pizzi, samt med konservatorerna från stiftet och staden, Dr Carlo Capponi och Dr Antonella Ranaldi. Allt som återstod var att transportera föremålet och glasplåten till ett arbetsrum. Ett riskfyllt men nödvändigt åtagande.

Stöd gavs av konsttransportföretaget Apice från Milano. Transportörerna under ledning av Fabiano Panzironi sköt glasskivan med textilen vertikalt mellan två stora träpaneler genom de smalaste och mest vindlande korridorerna in i basilikans arkiv, som under en månad omvandlades till en provisorisk verkstad. Allt gick plågsamt långsamt. „Den här transporten var extremt riskfylld“, berättar restauratören Ulrike Reichert. På vissa ställen var konsttransportörerna tvungna att gå fram med millimeterstora steg för att transporten till slut skulle lyckas. Men teamets tålamod och erfarenhet betalade sig.

Nu är vägen fri för konserveringsarbetet

Väl i verkstaden lyfte sex konsttransportörer upp konstruktionen av glas-silketunika-trä på ett stort bord. Medan konsttransportörerna lyfte glasskivan mycket lätt med sughandtag, tog Ulrike Reichert mycket försiktigt bort sidentunikan från glasskivan med en platt pinne. „Det här arbetet tog lång tid – det var en kraftansträngning för medhjälparna att hålla den tunga glasrutan hängande hela tiden“, förklarar Sabine Schrenk. Men silkesfibrerna förblir intakta! Och så händer det plötsligt mycket snabbt: transportörerna lyfter glasskivan med suggreppen upp till cirka tio centimeter ovanför tunikan, bär den sedan åt sidan och lägger den på bordet. Det värdefulla tyget är nu fritt tillgängligt för konservering. De fina silkesfibrerna rengörs omsorgsfullt och den dyrbara tunikan skyddas sedan mot miljöpåverkan med en lätt plastskiva. „Framgången visar att det var rätt beslut att ta risken“, fortsätter Sabine Schrenk. „Det fantastiska teamet klarade den här utmaningen tillsammans.“

Hittills har cirka hälften av Milanos textilreliker dokumenterats och restaurerats. Det återstår att se vilka ytterligare detaljer och upptäckter som kan utvinnas ur tygstyckena i allmänhet och silkestunikan i synnerhet. Det är uppenbart att det fortfarande finns många obesvarade frågor och det återstår att se i vilken utsträckning de överhuvudtaget kan besvaras. Vad som dock är obestridligt är de två forskarnas entusiasm och passion för sidentyger, som utstrålar en stor fascination även utan någon hänvisning till helgon.

Du kan se ännu fler intryck från Milano i vår video:

http://youtube.com/unibonntv