Restitution i Berlin: Återlämnande av en förlorad målning

Den 23 september 2025 återlämnade det belgiska representanthuset en viktig målning av Friedrich Nerly till den preussiska kulturarvsstiftelsen (SPK). Den ceremoniella överlämningen markerar ett viktigt ögonblick i den pågående historien om krigsförluster och deras repatriering. Verket, som betraktades som en förlust till följd av andra världskriget, var försvunnet i årtionden och återvänder nu till Berlin. Därmed öppnas ett nytt kapitel i debatten om återlämnande i Berlin.

Målningen i fråga är „SS. Giovanni e Paolo i Venedig“, ett av den tyske målaren Friedrich Nerlys (1807-1878) främsta verk. Den visar en imponerande vy över den venetianska basilikan Santi Giovanni e Paolo. Målningen tillhörde ursprungligen samlingen på Alte Nationalgalerie i Berlin. År 1936 lånades den ut till den tyska ambassaden i Bryssel. Efter kriget förlorades dess spår – tills den nu kunde identifieras efter intensiv proveniensforskning. Den avgörande upptäckten gjordes av Sophie Wittemans, intendent vid „Nationens palats“, där det belgiska representanthuset har sitt säte. Hon hittade inte bara en väl dold signatur på en gondol, utan kunde också bekräfta kopplingen till SPK genom registreringar i Lostarts onlineregister. Detta banade väg för återlämnandet i Berlin.

Återlämnandet ägde rum den 23 september 2025 i det belgiska representanthuset. Kammarens ordförande Peter De Roover överlämnade personligen verket till Gero Dimter, vice ordförande för SPK, i närvaro av den tyska ambassadören och Anette Hüsch, direktör för Alte Nationalgalerie. „Det är alltid ett speciellt ögonblick när ett verk som länge ansetts vara förlorat återvänder“, förklarade Dimter. „Vi är oerhört glada över att den belgiska deputeradekammarens noggranna proveniensforskning och kammarens ordförandes beslut har lett till att ett av dessa försvunna verk har återvänt till vår samling.“ De Roover hyllade också målningen, som under många år var en del av vardagen i representanthuset: „Ibland hastigt, ibland långsammare, eller med en kort paus för att beundra den vackra utsikten över Venedig. Jag tycker att det är lite synd att den här vackra målningen lämnar representanthuset, men det är ändå en ära och ett nöje att se den återvända hem.“ För Alte Nationalgalerie är återkomsten av stor betydelse. Direktör Hüsch talade om en „extremt generös gest från det belgiska parlamentet, buren av en anda av vänskap“. Med tanke på det kommande 150-årsjubileet för galleriet 2026 beskrev hon målningen som en „tidig födelsedagspresent“.

Friedrich Nerly föddes i Erfurt 1807 och formade bilden av Venedig under 1800-talet som nästan ingen annan målare. Han uppmuntrades tidigt och hans väg ledde honom via Hamburg, Lübeck och München till Italien. Där bosatte han sig i Venedig och specialiserade sig på vyer av lagunstaden. Hans verk kännetecknas av detaljrika skildringar, stämningsfullt ljus och en blandning av vardagliga scener och monumental arkitektur. Nerly var en av de första konstnärerna som konstnärligt utforskade mindre kända hörn, Lido och lagunen vid sidan av de välkända torgen. Den nu restituerade målningen „SS. Giovanni e Paolo in Venice“ målades 1849 och visades på akademiutställningen i Berlin bara ett år senare. Fredrik Vilhelm IV förvärvade målningen till sin samling innan den 1876 överfördes till National Gallery på Museum Island.

Storformatsverket fokuserar på kyrkan SS. Giovanni e Paolo i centrum. Denna gotiska basilika fungerade som begravningsplats för dogerna. Scuola di San Marco med sin magnifika fasad syns till vänster och till höger reser sig Bartolommeo Colleonis ryttarstaty i brons. Torget sjuder av liv och rörelse, medan gondoler och båtar livar upp kanalen. Nerly kombinerade på ett mästerligt sätt ljus, arkitektur och vardagsliv – en anledning till att detta verk är ett av hans viktigaste. Att målningen nu återvänder till Berlin innebär att besökare snart kommer att kunna se den igen i Alte Nationalgalerie. Där kommer den att ingå i samlingen av viktiga tyska och internationella målningar från 1800-talet.

Återlämnandet av Nerly-målningen är ett exempel på de utmaningar och möjligheter som är förknippade med restitution i Berlin. I åratal har SPK konfronterats med både återlämnandet av verk till deras rättmätiga ägare och strävan att återintegrera krigsförluster i samlingarna. „SPK har inte bara återlämnat ett antal verk, utan har också lidit smärtsamma förluster under kriget“, säger Dimter. „Därför är varje återlämnande ett speciellt ögonblick.“
Det här fallet är också viktigt för det internationella samarbetet. Utan det noggranna forskningsarbetet i Belgien och den öppna kommunikationen med de tyska institutionerna skulle återlämnandet i Berlin inte ha varit möjligt. Detta visar än en gång hur viktigt det internationella samarbetet är i frågor som rör förlust av kulturegendom.

Återlämnandet i Berlin innebär att ytterligare ett kapitel i Alte Nationalgalerie-samlingens historia är avslutat. Besökare kan se fram emot att uppleva Friedrich Nerlys verk igen på dess historiska plats under jubileumsåret 2026. Samtidigt visar detta fall tydligt att proveniensforskning inte är en marginell uppgift, utan ett centralt område inom museisektorn. Återlämnandet av målningen visar att förlorade verk fortfarande kan identifieras och återlämnas årtionden efter kriget. Det är därför tydligt att restitution fortfarande är ett livligt ämne i Berlin – inte bara i samband med hanteringen av nazistplundrad konst, utan också i samband med krigsförluster och internationella frågor om kulturegendom.