Skyskrapans arkitekt: en dödsruna över Helmut Jahn

Skyskrapor och flygplatser över hela världen bär hans signatur. På lördagen avled den tysk-amerikanske arkitekten Helmut Jahn i en cykelolycka i Chicago, 81 år gammal.

Han blev känd för sina djärva höghus: Helmut Jahn. Arkitekten, som föddes i Nürnberg 1940 och hade bott i USA i årtionden, avled i lördags efter en allvarlig cykelolycka i sitt adoptivhem Chicago.

Ett antal välkända byggnader i Tyskland bär hans signatur: Helmut Jahn ritade Sony Center i Berlin (där han också själv använde en lägenhet) och det 256,5 meter höga Messeturm i Frankfurt am Main. Mer än 30 år efter att den stod klar är den fortfarande den näst högsta skyskrapan i EU och med sin blyertsliknande form en av de mest slående byggnaderna i Frankfurts skyline. Jahn har ritat dussintals andra skyskrapor runt om i världen. Hans förkärlek för vertikala byggnader med stora volymer har gett honom smeknamnet „Tornfadern“ Jahn.

Helmut Jahn lärde sig sina tekniska färdigheter vid Münchens tekniska universitet (numera Münchens tekniska universitet). År 1966 åkte han till Chicago med ett stipendium för att studera vid det berömda Illinois Institute of Technology, som präglades av Ludwig Mies van der Rohes modernism. Glas och stål kom därför att prägla Helmut Jahns design under hela hans liv.

I Chicago började Helmut Jahn sedan arbeta på Charles Murphys kontor, som hade planerat Federal Centre tillsammans med Mies van der Rohe. Han blev senare planeringsdirektör och partner där – och slutligen chef och ägare. Sedan 2012 drivs studion under hans namn och har filialer i Chicago, Berlin och Shanghai.

1972 ritade Helmut Jahn „Kemper Arena“ (numera Hy-Vee Arena) i Kansas City. Det var hans första stora projekt. Den enkla byggnaden ansågs revolutionerande på den tiden: en skelettkonstruktion bär upp denna första pelarfria stora hall i Amerika. „Vi ville konstruera byggnader där arkitektur och teknik arbetar tillsammans för att skapa något. Byggnader som var prestationsorienterade, precis som alla bruksföremål“, förklarade Helmut Jahn en gång i efterhand.

I sin adoptivstad Chicago lyckades arkitekten 1979 med ännu en kupp med glascylindern i „James R. Thompson Centre“, som reser sig diagonalt mot himlen. Den 17 våningar höga kontorsbyggnaden för Illinois regering hyllades som en „vägvisare till det 21:a århundradet“. På senare tid har den dock kritiserats för ett stort antal reparationsarbeten.

Under 1980-talet och början av 1990-talet präglades många av hans höghusritningar av reminiscenser från det amerikanska höghusbyggandets första storhetstid under mellankrigstiden (t.ex. den tredelade uppdelningen i bas, axel och krona) i kombination med geometriska grundformer. I slutet av 1990-talet och efter millennieskiftet förändrades hans formspråk i riktning mot en filigran högteknologisk modernism, som till exempel „Post Tower“ i Bonn. Hållbarhetsaspekten blev också allt viktigare för Jahn.

I Tyskland har Jahn under de senaste årtiondena upprepade gånger förverkligat stora projekt: Bayers huvudkontor i Leverkusen, Neue Kranzler Eck i Berlin och Skyline Tower i München är några av hans verk. Tysk-amerikanen har arbetat med många stora projekt runt om i världen, bland annat McCormick Place i Chicago och J. Edgar Hoover Building, FBI:s högkvarter, kontorstorn i Kina, Japan och Singapore samt flygplatsterminalen i Chicago och Suvarnabhumi International Airport i den thailändska huvudstaden Bangkok. Nyligen arbetade han bland annat i emiratet Qatar. Under sin långa karriär undervisade Helmut Jahn vid University of Illinois i Chicago samt vid Harvard och Yale. 1983 utsågs Jahn till hedersmedlem i tyska arkitektförbundet (BDA).

År 2004 fotograferade Rainer Viertelböck Helmut Jahns „Highlight Towers“ i Münchens stadsdel Parkstadt Schwabing. Arkitekten blev så imponerad av fotografiet att han genast gav fotografen i uppdrag att dokumentera alla hans byggnader. „Det är så här byggnaden måste fotograferas“, betonade han då. År 2015 ställde Nicola Borgmann ut Helmut Jahns verk i fotografier av Rainer Viertelböck, ordnade kronologiskt och grupperade typologiskt, i sitt arkitekturgalleri i München och publicerade ett standardverk i ämnet.

„Jahn var en av Chicagos mest uppfinningsrika arkitekter“, twittrade Chicagos borgmästare Lori Lightfood förra helgen. Under hela sitt liv hade Helmut Jahn en orubblig tro på framtiden, vilket han själv klargjorde i sitt manifest „The future is always right“ i samband med hans stora retrospektiv på Neues Museum i Nürnberg: „Rädslan för att göra ett misstag när man försöker något nytt är förmodligen det största hindret för arkitektoniska framsteg“.

Och här är ett boktips från vår redaktion till dig: Helmut Jahn. Buildings from 1975 to 2015, fotografier av Rainer Viertelböck, redigerad av Nicola Borgmann, med en text av Aaron Betsky. 232 sidor, 184 färg- och duotoneplanscher, 29 x 30 cm, tysk/engelsk utgåva, München 2015