Special – Restaureringen av Födelsekyrkan

Arbetet med kyrkans tak är i stort sett slutfört. „Att arbeta på en så helig plats är något mycket speciellt“, sammanfattar Giammarco Piacenti från Italien, som genomför projektet. Inte bara för att man måste ta hänsyn till pilgrimerna.

Detta var dock det minsta hindret i hela projektet. Mycket förhandlingsarbete måste utföras under lång tid i förväg – ansvaret ligger hos tre kristna samfund. Sedan 1800-talet har huvuddelen och Födelsealtaret tillhört den grekisk-ortodoxa kyrkan, Epifanialtaret och silverstjärnan i grottan har tilldelats katolikerna och den armenisk-ortodoxa kyrkan gör anspråk på norra tvärskeppet.

Konserveringskonceptet för hela kyrkan godkändes redan 2010 och arbetet med taket påbörjades i slutet av förra året. Det härstammar från 600-talet och behövde åtgärdas akut på grund av vatteninträngning. De gamla blyplåtarna kunde inte stå emot det ökande vinterregnet, vilket innebar att vattnet redan kunde nå inredningen och skada de befintliga mosaikerna. Taket har nu säkrats och konserveringsarbetet på mosaikerna kan påbörjas. Trots gudstjänstbesökarna? „Ja, vi har installerat återhållsamma byggnadsställningar som bara bör ha en minimal inverkan på de troendes gudstjänst“, säger Piacenti. Arbetet förväntas pågå fram till 2017.

Förutom de tre kyrkoledarna arbetar restauratören i nära samarbete med olika institutioner. Professor Claudio Alessandri från universitetet i Ferrara har skapat en 3D-modell av byggnaden och analyserat byggnadsmaterialen. Ett team av forskare från Kanada och Italien upptäckte att ek- och lärkträet som användes i balkarna kom från norra Italien och Anatolien. De nya bjälkarna, som bara ersatte de delar som verkligen inte längre var strukturellt sunda, kom också från Italien. „Ett återhållsamt bevarande är en verklig utmaning“, säger restauratören.

Vilken betydelse har ett kulturarvsprojekt i en krisregion, enligt honom? „Det kan bidra till fred. Här gick vågorna höga när Unesco förklarade Betlehem som världsarv i Palestina, trots att det inte är erkänt som stat. Men – och det är det fantastiska – alla troende liksom palestinierna“, säger Piacenti, eftersom det är det enda sättet att nå en kompromiss mellan alla inblandade parter.