STEIN filmtips: Konstgjord sten eller stenkonst?

Det som händer i öknen stannar i öknen. Åtminstone när det gäller den amerikanske popkonstnären och fotografen Ed Ruscha. Han har ett semesterhus i Mojaveöknen, 15 kilometer från Landers i södra Kalifornien, där Giant Rock ligger. Geologiskt är öknen av stort intresse, eftersom San Andreas-förkastningen har fört upp ett enormt antal berglager och bergarter till ytan. Men hit kommer också ufologer gång på gång för att hålla kongresser, och det ökända Area 51 ligger inte heller långt bort.

Ruscha har nu tagit fasta på dessa psykedeliska vibbar och skapade 1976 en konstgjord sten som han placerade i öknen. Det är oklart varför, men idén med en falsk sten i ett hav av original har samma ironiska känsla som en falsk Mona Lisa i Louvren. „Vad är konst?“, tycks den fråga. Imitationens kärna av papier-maché löstes dock snabbt upp av vädret och Ruscha började skapa en vattentät stenreplik. Med hjälp av syntetiskt harts och sand gjöt han en manshög falsk sten som ser ut ungefär som en stor sammanpressad tennisboll av sandsten. Strikt taget är hans andra konstgjorda sten en kvartskomposit. 1979 stod det andra exemplaret färdigt: Rocky II, baserad på Sylvester Stallones boxningsfilm, som gick upp på bio samma år. Rocky II sägs fortfarande ligga någonstans i det 35.000 kvadratkilometer stora området.

Allt detta skulle ha glömts bort om inte den franske filmskaparen Pierre Bismuth 2005 hade kommit över en filmsekvens där Ruscha placerar Rocky II i öknen. Bismuth dokumenterade sin forskning i den mycket underhållande filmen „Where is Rocky II?“, där han också reflekterar över varför Ruscha gick så långt utan att berätta om det för omvärlden. Konstnären själv höll tyst om det, och konstvärlden verkade inte heller veta något om projektet. Bismuth anlitade till och med en före detta mordutredare som privatdetektiv för sin spännande och absurda skattjakt, som med sina iakttagelser gång på gång tar ner den distanserade och elitistiska konstvärlden på jorden igen. Bismuth väver också samman denna forskning med en fiktiv intrig där han funderar på om Ruscha kan ha begravt en mörk hemlighet under stenen och om han kan ha lyckats begå det perfekta brottet. Resultatet är en underbart underhållande detektivfilm om konstens natur – och en konststen som har slukats av jorden.

VAR ÄR ROCKY II? (OT: „Var är Rocky II?“), USA 2016, 93 minuter. Regissör: Pierre Bismuth; med: Ed Ruscha, Milo Ventimiglia, Robert Knepper, D.V. DeVincentis, Anthony Peckham, Mike White. Rapid Eye Movies. Filmen finns tillgänglig som video on demand, t.ex. direkt från distributören Rapid Eye Movies: https://vimeo.com/ondemand/whereisrocky2