„GartenLeben“ är titeln på en mycket anmärkningsvärd bok skriven av författarna Gesa Klaffke-Lobsien och Kaspar Klaffke. Den skiljer sig från många trädgårdsböcker med vackra bilder som ofta saknar „trädgårdssjälen“, den nära kopplingen mellan människor och växter. Paret Klaffke skriver om detta, om att leva tillsammans med växtvärlden, på ett omväxlande och mycket underhållande sätt.
Trädgårdsexperimentet började för 15 år sedan, ett experiment som ursprungligen var oöverskådligt. Författarna beskriver starten, planeringsstegen och slutligen resultatet. År 1999 köpte de en kommunal plantskola i Hannover-Oberricklingen som hade stått tom sedan 1994 och som bestod av förfallna växthus, ett arbetsskjul och olika kallställ, totalt 900 kvadratmeter. Här skulle deras pensionärshem byggas, där boende och trädgårdsskötsel skulle kombineras så nära som möjligt, eftersom de framför allt ville sköta trädgården. Vanliga byggare skulle ha rivit ner glasskrotet och sedan byggt ett hus med en vanlig trädgård. Men det var inte deras grej, de kom på något ovanligt, de ville bevara så många av de befintliga strukturerna som möjligt, också i andan av att bevara historiska monument. En galen idé, tyckte många samtida.
Familjen utförde det mesta av rivningsarbetet själva och det känsliga planeringsarbetet av arkitekten Peter Hübotter, som var van vid trädgårdsmästarnas egensinnighet, uppmuntrade ägarna att hålla ut. Resultatet blev en kombination av gammalt och nytt, en integration av boende och trädgård. Den enda stenstrukturen, den 20 meter långa kontakten, omvandlades till ett vardagsrum med bibliotek, kök och matplats, medan det befintliga vindsutrymmet blev ett gästrum. Ett gammalt växthus behölls och förbinder nu vardagsrummet med en sovflygel som byggts på det. Och trädgården? – Det är inte en trädgård i vanlig mening, utan består av parallella „trädgårdsband“, som motsvarar de förutbestämda strukturerna i de tidigare kallställningarna, vars höga väggar har behållits. Detta resulterade i bänkbäddar planterade med perenner, sommarblommor, buskar och klätterväxter. Blomsterträdgården kompletterades med en 400 kvadratmeter stor arrenderad grå mark i anslutning till fastigheten för odling av frukt och grönsaker.
För familjen Klaffkes är trädgårdsarbete mer än bara en hobby; de ser sitt trädgårdsarbete, sin dagliga trädgårdsupplevelse, som ett sätt att leva som hjälper till att klargöra deras kulturella och sociala relationer med den naturliga och sociala miljön. Trädgården som en modell för hållbarhet, även principen om koloniträdgårdar, att använda trädgården som en extra näringskälla, spelade en roll. En del av deras trädgårdsfilosofi är att leva av trädgården så mycket som möjligt under sommarmånaderna och odla potatis, grönsaker och frukt i form av bär, äpplen, aprikoser, persikor och fikon.
Boken är uppdelad i tolv månadsrapporter och läsaren får följa med på en trädgårdsresa genom året. Varje månadsrapport berikas av en speciell aspekt av läsarens egen trädgårdsupplevelse. Texten är rikt illustrerad. De cirka 300 vackra och uttrycksfulla fotografierna av Jutta Alms kompletterar texten på ett utmärkt sätt. Man förundras över det stora antalet varierande fotomotiv och tror inte att de alla kommer från den relativt lilla trädgården.
Under vintermånaderna börjar trädgårdsarbetet i „trädgårdshuset“, växthuset. Här sås, stickas, krukas och omplanteras växter och det kommande trädgårdsåret förbereds mentalt. Det är fortfarande trångt i växthuset, många krukväxter övervintrar här, förutom de permanenta gästerna, till exempel en magnifik buskros som inte är riktigt härdig, en Maréchal Niel, som överraskar med hundra blommor varje år, en Buddleia asiatica, en bougainvillea, en marshmallow, kamelior, passionsblomma, en bindweed, prydnadssparris, ormbunkar, exotiska salvor och många fler, och som fruktgivare bordsdruvor, fikon, gurkor, tomater och meloner.
Man läser de lyriska, trädgårdsfilosofiska texterna med intresse och behållning, de speglar författarnas intensiva trädgårdstänkande och trädgårdsbeteende, en text skriven med mycket själ och trädgårdsförståelse. De beskriver den estetiska effekten av enskilda växter, deras blomningsbeteende, deras samexistens med andra växtsamhällen, deras effekt på betraktaren. Det finns en förvånansvärt rik flora av nytto- och prydnadsväxter i den relativt lilla trädgården, från lökväxter till perenner och sommarblommor till prydnads- och fruktträd och buskar. En mängd tips, råd och platsbeskrivningar inspirerar läsarna att skapa sina egna trädgårdar.
Slutligen är Klaffkes trädgård ett socialt centrum, en populär mötesplats. Ett närliggande daghem besöker trädgården flera gånger om året och barnen får uppleva hur det växer och blommar. Vänner är ofta gäster, särskilt när det är säsong för „Open Garden Gate“ i Hannover i september. Det var Gesa och Kaspar Klaffke som tillsammans med andra trädgårdsentusiaster 1991 introducerade „trädgårdsgrannskapsidén“ från England till Hannoverregionen, en idé som snart spred sig till andra tyska delstater. Klaffkes trädgård fanns med från början, en plats för idéutbyte som berikades med uppläsningar och konserter.
„Trädgårdsskötsel belönar ägaren“, som trädgårdsentusiasten Goethe en gång uttryckte det. Man skulle också vilja lägga till besökaren som har en känsla för trädgårdskultur. Vi kan bara önska paret att de ska kunna bevara sitt paradis för sig själva och andra så länge som möjligt. Och, det bör också noteras, att en efterträdare kommer att hittas i sinom tid för att fortsätta detta kulturella arbete, som förmodligen är unikt i sitt slag.