Utställning om Isamu Noguchi

Isamu Noguchi var inte bara formgivare och skulptör, utan också trädgårdskonstnär. En av hans mest kända trädgårdar är förmodligen Fredens trädgård vid UNESCO:s högkvarter i Paris. Hans verk kan för närvarande beskådas på Ludwig Museum i Köln. Frank Maier-Solgk var på plats för oss.

Skulptör, designer, trädgårdskonstnär. Isamu Noguchi, son till en japansk poet och en amerikansk författare och född i USA 1904, var lite av varje och samtidigt allt i ett. I Europa var han främst känd som formgivare; hans mångsidigt rundade, viktlösa Akari-lampskärmar (Akari, japanska för ljus) av bambu och japanskt washi-papper, som tack vare en svensk möbelaffär hängde från taket i vart och vartannat tonårsrum, blev populära. Att Noguchi verkligen kan betraktas som en skulptör inom avantgardistisk modernism och även var en viktig trädgårdsdesigner, vars hortikulturella spår kan upptäckas på tre kontinenter, kan du för närvarande själv se på Ludwig Museum i Köln.

För första gången på länge ägnar museet en omfattande retrospektiv åt denna konstnärsfigur som växlar mellan kulturer och yrken; cirka 150 verk från alla kreativa faser visas, varvid utställningen betonar den skulpturala sidan (curator: Rita Kersting), men också avslöjar gränssnitten mellan yrkena, som inte alls är så åtskilda som de först verkar: Är inte en trädgård också gestaltad natur och spelar inte stenar en viktig roll i en trädgård – åtminstone enligt den traditionella zen-synen? Stenar, vars former i sin tur upprepade gånger modellerades av moderna skulptörer. Noguchi såg sina lampor mindre som designprodukter än som resultatet av ett formellt utforskande av idén att kombinera tradition (material) och modern teknik (elektricitet) på ett enkelt och vardagligt sätt – nästan som en förståelse av konst som social praktik.

Undvikandet av konventionella konsthistoriska kategoriseringar, försöket att integrera konsten i den sociala miljön och de nästan självklara kopplingarna mellan tillämpad och autonom konst är alla konstanter i Noguchis arbete. I Kölnutställningen möter vi dem i olika variationer: alldeles i början i den första salen möter vi en „Tsukubai“, en femkantig granitskulptur med en vattenfylld sänka i mitten. Verket, som är tydligt maskintillverkat, är en modern variant av den bassäng som användes för tvagning i Japan och som ofta placerades vid ingången till heliga platser.

Framtida mobil för James Bond

I slutet av utställningen har en av hans mest kända lekskulpturer, „Play Sculpture“ från 1965 (112,7 x 261,6 x 261,6 centimeter), tillverkad av glänsande rött stål, ställts upp i Ludwig Museum och är tillgänglig för yngre besökare i Köln att prova att sitta eller klättra på. Ursprunget till Noguchis ständigt eftertraktade kombination av skulptur och angränsande yrken går att finna redan under hans tidiga år. I slutet av 1920-talet träffade han arkitekten och den tekniska visionären Buckminster Fuller, med vilken han designade en modell av en elegant framtidsbil som också skulle kunna föreställas i en tidig James Bond-film. Lite senare blev hans samarbete med den legendariska amerikanska dansaren och dansläraren Martha Graham, för vilken han designade scenografier från 1930-talet och framåt, ännu mer intensivt och på så sätt testades den teatraliska kopplingen mellan skulptur och scenutrymme, vilket blev viktigt för senare, större projekt.

Lekskulpturer av Isamu Noguchi

Det är nog ingen överdrift att säga att det framför allt var hans offentliga och privata trädgårdar, även om de var få till antalet, som på det mest „exemplariska“ sättet förkroppsligade Noguchis tänkande. Hans första förverkligade trädgård från 1951 i Japan (Readers Digest Building, Tokyo) föregicks av flera ritningar för lekplatser i USA, bland annat en plan för ett stort „Play Mountain“ med rutschkanor och kälkbackar mitt i New York. Till denna fas hör också de lekredskap, klätterställningar och rutschkanor som Noguchi ritade och som han återigen främst såg som skulpturer bortom sin funktion. För första gången förverkligade konstnären en storskalig lekplats eller lekpark enligt sina specifikationer i USA 1976 i Atlanta (Georgia), där hans Playscapes-skulpturer stod i centrum.

Om du vill uppleva Noguchis trädgårdskonst på nära håll idag är Paris det bästa stället att åka till. Här skapade Noguchi 1957 den 1.700 kvadratmeter stora Garden of Peace till invigningen av UNESCO:s huvudkontor på Place de Fontenoy, som också skulle uttrycka hela institutionens syfte genom att påminna om Hiroshima. Här, på byggnadens östra sida – mittemot på den västra sidan, den tidigare huvudentrén, finns skulpturer av Henry Moore och de underjordiska trädgårdarna av Burle Marx – kombinerade han idén om den japanska zenträdgården med västerländsk minimalism, lät flyga in granitstenar från Okayama och Shikoku, anlade en vattentrappa som förbinder två nivåer och omslöt alla dessa sten- och arkitekturelement med japanska magnoliabuskar, körsbärs- och plommonträd.

Noguchi beskrev sin relation till den japanska trädgårdstraditionen på följande sätt: „Att lära sig men ändå kontrollera, att inte bli överväldigad av en så stark tradition, är en utmaning. Min strävan var att hitta ett sätt att länka den stenritual som japanerna förde vidare till oss från historiens gryning till våra moderna tider och behov.“

Moerenuma Park av Isamu Noguchi

Hans huvudsakliga trädgårdsarbete i Paris (som kan besökas) följdes med jämna mellanrum av andra trädgårdar, ofta symboliskt laddade av sitt läge: 1965 öppnade han sin „Bill Rose Art Garden“ för det då nybyggda Israel Museum i Jerusalem, en viktig skulpturpark på två hektar som han hade skapat på den naturliga sluttningen blandat med stenar och inhemsk vegetation. Därefter följde en rad trädgårdar för amerikanska företag, bl a „Sunken Garden“ för Chase Manhattan Bank i New York (1961-1964). Hans sista stora verk, Moerenuma Park, finns i Sapporo i Japan. Den omfattande parken anlades på en tidigare avfallsplats, som påbörjades som en del av ett omfattande så kallat Land Reclamation Project i början av 1980-talet; den färdigställdes – postumt – 2005; den var och är möblerad med Noguchis lekskulpturer: en park, enligt Noguchi, „som anses vara en komplett skulptur“.

Den mest intensiva effekten i utställningen – Noguchis trädgårdar presenteras i filmer och fotografier – är dock i rummet där designen för ett land art-verk som Noguchi planerade men aldrig realiserade, med titeln „Sculpture to be seen from Mars“ eller „Memorial to man“, applicerades på väggen. (Det enda existerande dokumentet är ett fotografi.) Designen skapades 1947, efter att Noguchi hade besökt de förstörda städerna Hiroshima och Nagasaki. Det var en flera kilometer stor plan över ett människoansikte i öknen (bara näsan skulle bli en kilometer lång), tänkt som ett konstnärligt minnesmärke över en mänsklighet som tycktes arbeta mot sitt slut med de första atombombningarna. Idag kan krig och inte minst en klimatkris ge upphov till liknande visioner om den yttersta tiden. Noguchis extremt breda kreativa fantasi, som knappast har förlorat något av sin aktualitet, är inte bara uppenbar i sådana mönster.

Isamu Noguchi-utställningen på Museum Ludwig i Köln kan ses fram till den 31 juli 2022.

Är du inte i Köln just nu? En ny skulpturutställning på Vitra Design Museum i Zürich pågår fram till september 2022.