Är det möjligt att hålla nere antalet infektioner genom att begränsa det offentliga livet i ett tidigt skede? Ett hopp tillbaka i tiden, till år 1918 för att vara exakt, hjälper oss att hitta svar
I Tyskland, liksom i många andra länder runt om i världen, begränsas nu det offentliga livet i allt högre grad. Offentliga institutioner stängs och människor uppmanas att stanna hemma och undvika sociala kontakter så långt det är möjligt. Det förflutna visar oss också att tidiga försiktighetsåtgärder och begränsningar av den offentliga interaktionen bidrar till att rädda liv.
År 1918 inträffade ett utbrott av en snabbt spridd epidemi. Spanska sjukan krävde livet av cirka 50 miljoner människor under 1918 och 1919. Trots att Spanien inte var källan till epidemin talade pressen inledningsvis främst om smittade personer i Spanien. Denna aspekt har gett epidemin dess namn. Sjukdomen smittar människor över hela världen och är en av de mest förödande i historien. Antalet smittade varierar dock från plats till plats, beroende på vilka försiktighetsåtgärder som vidtas av respektive myndighet.
Som jämförelse kan nämnas städerna Philadelphia och St Louis i USA. Staden Philadelphia trotsade alla varningar och höll en parad den 28 september 1918 med cirka 200.000 människor som firade. Inom loppet av några dagar är de lokala sjukhusen överfulla och antalet smittade stiger dramatiskt. Inte i någon annan stad mister fler människor livet till följd av pandemin. Den spanska sjukan har krävt mer än 12.000 liv här.
Myndigheterna i St Louis reagerar dock snabbt. De begränsar invånarnas offentliga liv redan före det första kända fallet och varnar medborgarna för stora folksamlingar. Offentliga institutioner som skolor, biografer, bibliotek och kyrkor stängs och paraden ställs in. Tack vare dessa åtgärder sker ingen plötslig ökning av antalet infektioner och sjukhusen förhindras att bli överbelastade. Louis har en dödlighet som är åtta gånger lägre än i Philadelphia och färre än 700 personer dör.