Väggmålning delvis avtäckt

I en trappfoajé på Deutsches Hygiene-Museum Dresden har Gerhard Richters väggmålning „Lebensfreude“, som målades över i vitt 1979, restaurerats fram till hösten 2024. Målarens diplomarbete var en del av hans utbildning vid Dresdens konstakademi och skapades 1956.

Under lång tid hade den numera världsberömda konstnären vägrat att göra sina tidiga verk tillgängliga igen. Den då 24-årige konstnären fick i uppdrag att måla den 15 meter långa och fem meter höga väggen i slutet av 1955 för att avsluta sina studier. Restaureringen övervakas av Dresdens konstakademi och är öppen för allmänheten. Ett skyltfönster i det takhöga skåpet, komplett med ventilationssystem, gör det möjligt för besökare att titta på. På två ställen har de gamla färglagren redan avlägsnats, vilket ger en första inblick i det monumentala verket. De 63 kvadratmetrarna består av olika figurgrupper och scener från det socialistiska vardagslivet i DDR, bland annat människor som sitter och dansar glatt mellan träd och ängar. Verket har nästan fallit i glömska sedan det avfärdades av Institutet för monumentvård. „Jag tycker att det här ständiga förhållningssättet till historia och minne, att skriva över och återupptäcka, är spännande, och den här målningen av Gerhard Richter är ett perfekt exempel på det“, säger Iris Edenheiser, chef för Deutsches Hygiene-Museum i Dresden och initiativtagare till avtäckningen.

Anledningen var undersökningen av hennes hus historia i DDR, som kommer att berättas i specialutställningen „VEB Museum“ från och med mars. „Det var mycket viktigt för mig att delvis frilägga målningen för att understryka detta förhållningssätt till historien“, säger Edenheiser. „Jag skulle inte ha sett någon större poäng med att öppna upp målningen helt och hållet och därmed sudda ut spåren från de senaste decennierna.“ En del av utställningen kommer att fokusera på de relationer som museets ateljéer och verkstäder hade med till exempel Dresdens konstakademi. Väggmålningen kommer att tematiseras mot denna historiska bakgrund. Det pågående restaureringsarbetet kan ses som en metafor för det processuella avtäckandet av historiska lager. Hela processen dokumenteras av Leipzig-fotografen Andreas Rost i ett långsiktigt projekt.

Edenheiser var inte den förste att ta itu med avslöjandet. Redan 1994 möttes en förfrågan från Dresdens hygienmuseum av ett nej från Gerhard Richter. Han hade sedan länge tagit avstånd från sina tidiga verk från DDR, som han hade lämnat 1961. Dietmar Elger, chef för Gerhard Richter-arkivet i Dresden, var entusiastisk. „Vi kände till bilden. Det finns bra foton, men inte ett enda som var i färg. Så färgrikedomen var en stor överraskning, och det här speciella sättet att applicera färgen i små vertikala penseldrag och helhetsintrycket är faktiskt underbart, även nu.“ Restauratören Albrecht Körber och hans kollega Susan Förster har arbetat sig igenom de tio lager av färg som täcker väggmålningen sedan december 2023. En av utmaningarna är att det inte finns någon skyddande fernissa på färglagret. Preliminära undersökningar visade att en gråtonad alkydharts applicerades direkt på den oskyddade målningen som en vidhäftningsförbättrare mellan målningen och en latexfärg när den målades över. Detta följdes av många andra lager under årtiondena. Centimeter för centimeter avlägsnar Körber och Förster nu den gamla färgen och koncentrerar sig på den centrala delen av väggmålningen, en strandscen som föreställer en kvinnlig figur i baddräkt.

„De första fem skikten torkar först mekaniskt, det här är en vaxfärg som applicerades på DDR-tiden“, förklarar Körber. „Sedan har vi fem syntetiska hartsskikt, och vi kan svälla dem genom att applicera en lösningsmedelsblandning. Man kan skrapa bort dem försiktigt.“ En särskild svårighet är att den beräknade exponeringstiden för lösningsmedelskompresserna måste följas exakt för att undvika att skada färgskiktet. Duon har utvecklat detta förfarande tillsammans med Dresdens konstuniversitet. Först analyserades de överliggande färglagren på avdelningen för konstteknik, konservering och restaurering. Samtidigt undersöktes Richters målningsteknik. „Richter beskriver själv i sin essä från 1956 att han ville uppnå en slags tvådimensionell, ornamental effekt“, säger professor Ivo Mohrmann. „Denna väggmålning skulle föreställas som en matta, som en gobeläng, och vi var glada över att detta bekräftades under avtäckningen. I viss mån var det också ett försök att röra sig bort från en slående propagandaliknande målning mot denna dekorativa effekt.“ Restaureringen i en utställningsverkstad möjliggjordes ekonomiskt av Wüstenrot Foundation och Ernst von Siemens Art Foundation, som står för projektkostnaderna på 220.000 euro. Cirka 18 kvadratmeter ska vara avtäckta i oktober 2024. „Exakt hur mycket beror på bevarandestatusen“, säger Dietmar Elger.

Läs mer om projektet: Det tidigare klostret „Unser Lieben Frauen“ ligger nära katedralen i Magdeburgs gamla stad. RESTAURO talade med Juliane Schuster om den senaste reparationen och restaureringen av naturstenen i klosterkyrkans interiör.