Vem uppfann egentligen handtvätt?

Världshälsoorganisationen uppmärksammar alla sjuksköterskor och barnmorskor på årets Världshälsodag den 7 april 2020. Mot bakgrund av coronapandemin blir det extra viktigt att hedra denna yrkesgrupp. Att tvätta händerna är numera en självklarhet. Men många människors medvetenhet om att ta hand om sin egen hygien måste först stärkas. Den ungerske läkaren Ignaz Philipp Semmelweis spelar här en nyckelroll

Hygien och korrekt handtvätt har varit på allas läppar sedan coronapandemin startade. På grund av det ökande antalet infektioner rekommenderar vårdpersonal i allt högre grad god handhygien. När allt kommer omkring kan det räcka med en beröring av näsan eller munnen för att bli smittad av coronaviruset. Men vad innebär god handhygien? Händerna ska tvättas flera gånger om dagen med tvål i upp till en halv minut, utan att försumma några områden. Det krävs bara några få steg för att tvätta händerna ordentligt: Börja med att hålla händerna under rinnande vatten. Tvätta sedan alla delar av händerna noggrant i minst 20 till 30 sekunder. När du har sköljt händerna är det mycket viktigt att torka dem ordentligt. Så att mikroorganismer inte kan föröka sig. Numera är det svårt för oss att föreställa oss att det inte är en självklarhet att tvätta händerna. Men många människors medvetenhet om att ta hand om sin egen hygien måste först stärkas.

Ignaz Philipp Semmelweis, en ungersk läkare, betraktas i läkarkretsar som „infektionskontrollens fader“ och „mödrarnas räddare“. Men hur kommer det sig? I mitten av 1800-talet dominerades många kliniker av så kallad barnsängsfeber. Det var framför allt unga mödrar som drabbades av den livshotande sjukdomen. Ingen funderade dock närmare på hur barnsängsfeber skulle kunna botas eller hur dödligheten skulle kunna minskas. Ignaz Semmelweis, som då var ST-läkare i obstetrik, tog sig an denna uppgift. Hans observationer visade att det fick farliga konsekvenser att låta obstetriker och barnmorskor dissekera lik och sedan omedelbart behandla blivande mödrar med förorenade händer. Konsekvenserna var tydliga: ett stort antal smittade människor.

År 1847 påpekade Ignaz Semmelweis för sina kollegor på förlossningskliniken på ett sjukhus i Wien att händerna alltid måste desinficeras för att förhindra överföring av patogener. Han såg sambandet mellan personalens bristande hygien och det ökande antalet infektioner. Hans kollegor följde hans råd. En enorm förbättring kunde ses. Detta var dock inte på något sätt en anledning för hans kollegor att uttrycka sin tacksamhet; tvärtom kallade läkarna hans avhandling för spekulativt nonsens. Det var först decennier efter hans död som Semmelweis teori bekräftades av „bakterieteorin om sjukdomar“. Vi har honom att tacka för att man började tillämpa god hygien på sjukhusen. Till skillnad från i medicinska miljöer räcker det med att tvätta händerna ordentligt i vardagen som en försiktighetsåtgärd mot coronaviruset och dess spridning.