Villa Empain i Bryssel

Den är en symbol för ren lyx: Villa Empain i Bryssel, ritad av den belgiske arkitekten Michael Polak 1930/35. Efter en lång period av försummelse renoverades och restaurerades den nu kulturminnesmärkta byggnaden grundligt. Fondation Boghossian mottog Europa Nostra-priset för detta arbete

1929, bara 22 år gammal, lanserade baron Louis Empain sitt projekt för Villa Empain på Avenue des Nations i Bryssel, dagens Avenue Franklin Roosevelt. Louis var den andrafödde sonen till affärsmannen Baron Édouard Empain (1852-1930), som än idag är mest känd i Frankrike för byggandet av Paris tunnelbana (med entrébyggnader i jugendstil av Hector Guimard): men Édouard Empain var inte bara grundaren av „Compagnie générale des
Railways à Voie étroite“, som köpte upp järnvägslinjer i Belgien, Frankrike och Nederländerna, utan också byggde andra i Kaukasus, Ottomanska riket och Kina. År 1904 blev Édouard Empain majoritetsägare i „Ateliers de Construction électrique du Charleroi (ACEG)“ och tog över spårvägsbolaget i Kairo. Förutom aktieinnehav i industriföretag, banker och holdingbolag omfattade hans imperium även flera marmorbrott. Hans enorma förmögenhet kom dock från exploateringen av den belgiska kolonin Kongo. Personligt skydd från kung Leopold II gjorde det möjligt för honom att etablera ett råvaruimperium i den s.k. Fristaten Kongo i Centralafrika. Édouard Empain dog 1929.

Hans son Louis älskade arkitektur, var en konstmecenat och hade en svaghet för såväl Bauhaus som Art Nouveau. Hans villa speglar därför olika trender: En del ornamentik är inspirerad av jugendstilen, de lyxiga materialen av art déco, medan de klara, geometriska linjerna talar för modernismen. Louis Empain gav Michel Polak (1885-1948), som vid den här tiden hade gjort sig ett namn i Bryssel genom att bygga stora och lyxiga bostadsområden (Résidence Palace, 1922/28), i uppdrag att rita villan. Den belgiske arkitekten var ansvarig för många projekt i den belgiska huvudstaden, bland annat hotellen Atlanta (1928), Terminus-Albert I (1929) och Plaza (1930), varuhuset Anspach (1935) och huvudkontoret för Compagnie d’Entreprises électriques Électrorubel (1933).

Högkvalitativa material i Villa Empain

De högkvalitativa materialen i den 2.500 kvadratmeter stora Villa Empain står för ren lyx: fasaderna är klädda med polerad Baveno-granit och kantskyddslisterna i mässing är täckta med bladguld. Invändigt finns marmor av Escalette och Bois Jourdan, marmorerat paluträ från Indien, manilkara från Venezuela, paneler av polerat bubingaträ, valnöt och valnötsrot, rosenträ och ek. Här fanns också detaljerade glasmosaiker, det bakgrundsbelysta glastaket „The Milky Way“ av den franske glasmålaren och designern Max Ingrand och hans fru Paule, samt magnifika smidesjärn och dekorerade glasmålningar. Swimmingpoolen, som förlängde villans vardagsrum, var inte bara en estetisk höjdpunkt på den tiden utan också ultramodern. Den hade en centrifug som pumpade vattnet genom en filterenhet och ett termostatstyrt värmesystem. En ventil som var speciellt anpassad till cirkulationspumpen gjorde det möjligt att rengöra poolen med en bärbar vakuumslang.

Efter färdigställandet väckte den numera kulturminnesmärkta byggnaden sensation i början av 1930-talet. Louis Empain sägs dock bara ha bott i sin villa i ett år, eftersom han flyttade till Kanada 1934. År 1937 testamenterade Louis Empain villan till den belgiska staten på villkor att den endast skulle användas som museum. Andra världskriget satte dock stopp för dessa aktiviteter.

Efter olika användningsområden – t.ex. hade den sovjetiska ambassaden av oförklarliga skäl sitt högkvarter där – sålde Louis Empain 1973 villan till den armeniske tobaksproducenten Tcherkezian, som bodde i USA. Denne hyrde i sin tur ut fastigheten till den luxemburgska TV-stationen RTL, som hade etablerat sig i Bryssel (1980-1993). Villan förföll därefter. År 2001 fördes den upp på listan över skyddsvärda byggnader i Bryssel och 2006 köptes den av Boghossian Foundation, som restaurerade den med stora kostnader under ledning av arkitekten Francis Metzger.

Villan är byggnadsminnesmärkt sedan 2007 och är hem för den internationellt verksamma Fondation Boghossian och används för utställningar. Utställningen „Portrait of a Lady“ kan ses där fram till den 4 september 2022. Utställningen „Portrait of a Lady“ kan ses på Villa Empain fram till den 4 september 2022. Med åttiofem utvalda konstverk ger utställningen ett bidrag till feminiseringen av konsten.