Vulkanutbrott och tsunami på Tonga

I lördags fick en undervattensvulkan ett utbrott nära Tonga. Tongas regering har sedan dess bekräftat att tre personer har omkommit. Fram till nyligen har vulkanaskan hindrat hjälpflygningar och det finns en stor oro för vattenföroreningar. Här följer en översikt över händelserna kring vulkanutbrottet i Tonga.

Den 15 januari 2022 fick en enorm undervattensvulkan ett utbrott nära Tonga, en ögrupp i södra Stilla havet. Vulkanen, som bara ligger 64 kilometer från huvudön Tonga, släppte ut aska, gas och ånga i luften, vilket ledde till att ett moln av svaveldioxid hängde över öarna i flera dagar. Bara några timmar senare drabbades Tonga av en stor tsunami som utlöstes av vulkanutbrottet. Tsunamin skar av de kommunikationslinjer som redan hade påverkats av vulkanutbrottet.

Upp till 15 meter höga vågor slog in över öarna Tongatapus, ‚Euas och Ha’apis västkust. I Tongas huvudstad Nuku’alofa var de 120 centimeter höga. Minst tre personer dödades av tsunamin. Bland dödsoffren finns en 50-årig brittisk man, en 65-åring och en 49-årig tongan. I Peru dog minst två personer till följd av tsunamins chockvågor.

Vulkanutbrottet på Tonga tros vara det största vulkanutbrottet på Eldringen på tre decennier.

Måndagen den 17 januari hade Tongavulkanen ett nytt utbrott som var mindre allvarligt. Kommunikationsförbindelserna med Tonga låg dock fortfarande nere vid den tidpunkten, så tongabor runt om i världen väntar fortfarande oroligt på att höra från sina vänner och familjer. Internationella hjälporganisationer och grannländerna i Stillahavsområdet kämpar fortfarande med att bedöma omfattningen av skadorna.

Enligt de första beräkningarna har naturkatastrofen förstört alla hus på ön Mango, där 36 tonganer bor. På ön Fonoifua, där 239 personer bor, står endast två hus kvar. På huvudön Tongatapu har 100 hus skadats och 50 förstörts. De drabbade människorna bor hos sina familjer på huvudön. På ‚Eua är 89 personer inhysta i evakueringscenter. Det svampformade askmolnet från vulkanutbrottet i Tonga täcker fortfarande de 170 öarna i Tonga och påverkar livet för alla 100.000 tongabor.

Oro för brist på dricksvatten och mat

Talmannen i Tongas lagstiftande församling, Fatafehi Fakafanua, publicerade på måndagen ett meddelande på sociala medier där han beskrev effekterna av vulkanutbrottet och den efterföljande tsunamin som „förödande“. Förutom de skador som orsakades av de höga vågorna påverkas landet fortfarande av askan från vulkanutbrottet i Tonga.

Foton visar att många ösamhällen som en gång lyste i frodig grönska nu är täckta av tjock aska. Otaliga hus har skadats eller till och med förstörts. En av de största farhågorna är att dricksvattnet ska förorenas av stillastående saltvattenpölar och vulkanaska.

Livsmedelsförsörjningen är ett annat bekymmer. På grund av de avbrutna kommunikationslinjerna är det dock mycket svårt att fastställa skadorna och de mest akuta behoven. Allt som är känt är att rent dricksvatten är det mest akuta behovet.

Tongas vulkanutbrott Kommunikationslinjer, askmoln och COVID-problem hindrar hjälpsändningar

Även om den fulla omfattningen av skadorna på liv och egendom ännu inte är känd, står det klart att Tonga behöver omedelbar hjälp. Australien och Nya Zeeland har skickat övervakningsflyg för att lära sig mer om vulkanutbrottet och tsunamin på Tonga. De rapporterade om betydande skador på infrastrukturen på huvudön Tongatapu.

Tongas internationella flygplats, Fua’amotu, var fortfarande otillgänglig flera dagar senare på grund av det vulkaniska asklagret. Nya Zeeland hade därför skickat två örlogsfartyg för att stödja räddningsarbetet. De väntas inte anlända förrän fredagen den 21 januari. Under tiden kan man dock ta sig till flygplatsen igen.

Hjälporganisationer står för närvarande redo att skicka hjälpsändningar, men väntar fortfarande på tydlig information om vad som behövs. Tonga har dessutom hittills lyckats hålla sig nästan helt fritt från covid-19. Världshälsoorganisationen (WHO) är därför tveksam till att släppa in internationella hjälparbetare på ön av rädsla för att föra in covid-19 till Tonga.

WHO arbetar för att få in hjälpsändningar som telekommunikationsutrustning, vattenreningsutrustning och byggmaterial för skyddsrum till Tonga. Det är särskilt viktigt att säkerställa tillgången till rent dricksvatten för att förhindra utbrott av diarré och kolera.

En annan brådskande uppgift är att etablera kontakt med två små, lågt liggande öar. Här bor cirka 100 personer. Sedan vulkanutbrottet i Tonga och den efterföljande tsunamin drabbade ögruppen har det varit omöjligt att få kontakt med öborna. En hjälpbåt är på väg.

Reparationer av bostäder och infrastruktur kommer troligen inte att påbörjas förrän tidigast den 1 februari, och det kan dröja ytterligare två veckor innan landets internetlinjer är återställda. Den berömda olympiska taekwondospelaren Pita Taufatofua från Tonga har startat en insamlingssida som redan har samlat in mer än 300.000 dollar i donationer.

Pågående hot om tsunami

Vulkanutbrottet i Tonga var det största vulkanutbrottet i regionen på många decennier. Vissa beskriver det till och med som en „millenniehändelse“. Vulkanen Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ligger under vattnet mellan två små tonganska öar. Den är cirka 2.000 meter hög, varav 100 meter är synliga ovanför havsytan.

Forskare har bekräftat att den tonganska vulkanen har haft regelbundna utbrott under de senaste decennierna. Det senaste utbrottet började i december 2021 och ledde till två stora utbrott den 14 och 15 januari 2022, vilket gör det till den största vulkaniska händelsen i världen sedan utbrottet av vulkanen Pinatubo i Filippinerna 1991.

Tonga-vulkanen är en del av den seismiskt aktiva Stilla havets eldring. I slutet av 2014 och början av 2015 skapade samma vulkan en ny liten ö och störde flygtrafiken till Tonga under flera dagar.

Det är troligt att den verkliga omfattningen av katastrofen kommer att förbli okänd under en tid på grund av kommunikationsstörningar. Nya Zeelands utrikesdepartement har varnat för ytterligare vulkanutbrott under de kommande dagarna eller till och med veckorna, vilket utgör ett fortsatt tsunamihot.

Källor och ytterligare information:
The Guardian: Tonga volcano: islands covered in ash as three deaths confirmed (18 januari 2022).
CNN: De första bilderna av skadorna från vulkanen i Tonga visar hur hela samhällen täcks av tjock aska (18 januari 2022).
The New York Times: I vulkanens efterdyningar väntar en plågsam väntan på nyheter från Tonga (17 januari 2022).
Tagesschau: Tonga bekräftar tre fall av toge (18 januari 2022).

Dukanske också är intresserad av: Det tyska miljöministeriet har lanserat finansiering för klimatanpassningsåtgärder. Du kan läsa mer om finansieringen av klimatanpassningsåtgärder här.