Jean Henri Rieseners möbler har hittills varit föremål för mycket lite forskning. Men sedan 2014 har ett team från Wallace Collection i London tagit igen detta med möbler från sin egen samling samt från Waddesdon Manor och Royal Collection. De nya rönen kommer att publiceras i en bok och visas i en utställning under våren 2021.
Johann Heinrich Riesener föddes i Gladbeck i Westfalen år 1734. Han blev dock känd, berömd och rik i Paris som Jean Henri Riesener. Sonen till en bonde och en stolmakare hade emigrerat dit. Där lärde han sig ebenholtsyrket av den berömde möbelsnickaren Jean Francois Oeben och gifte sig med dennes änka 1767, några år efter Oebens död. Det är inte känt om det var ett kärleksäktenskap, lika lite som det är känt om „kungens ébénist“. Äktenskapet var säkerligen till stor nytta för Riesener. Det var nämligen endast genom detta äktenskap som han som utlänning kunde bli mästare i ebenisternas skrå. Fram till dess var han tvungen att underteckna sitt namn med namnet på sin mästare, Oeben.
Även om inte mycket är känt om Riesener som person, är kvaliteten på Rieseners möbler, av vilka de bästa skapades mellan 1774 och 1784, särskilt för Ludvig XVI och Maria Antoinette, högt värderad. Även efter kungens och adelns fall förblev Riesener en eftertraktad möbeltillverkare, trots att hans storhetstid var över. Detta berodde på pengar, den nya tiden och ett mindre praktinriktat mode. Efter revolutionen kunde Riesener fortfarande omforma sina egna möbler, eftersom de kungliga insignierna måste försvinna och ersättas av ornament. Men ointresset för de en gång så populära möblerna av högsta hantverksmässiga kvalitet, stor mekanisk uppfinningsrikedom och utsökt bearbetade material minskade stadigt. Riesener dog 1806 vid 71 års ålder, inte fattig, men inte heller den rike man han en gång varit.
Idag räknar många museer och samlingar Riesener-möbler till sina speciella skatter och på konstmarknaden betalas fem- och sexsiffriga priser. Trots detta har möblerna hittills varit föremål för mycket lite forskning. Sedan 2014 har ett team från Wallace Collection i London kompenserat detta med möbler från den egna samlingen samt från Waddesdon Manor och Royal Collection. Wallace Collection äger själv elva Riesener-möbler och totalt har 29 möbler analyserats. „Till skillnad från tidigare forskning ligger fokus i detta projekt på att undersöka de metoder, tekniker och material som användes för att utreda Rieseners arbetssätt“, står det i projektbeskrivningen. De nya rönen kommer att publiceras i en bok nästa höst. Våren 2021 kommer forskningsresultaten och de restaurerade möblerna sedan att visas i en utställning på Wallace Collection.
Jürgen Huber, möbelrestaurerare på Wallace Collection, ger redan nu en liten inblick i resultaten: „Trots att varje möbel måste vara unik optimerade Riesener sina produktionsprocesser genom att utveckla komponenter. Detta innebar att varje möbel som tillverkades på detta sätt var mindre arbetsintensiv, vilket sänkte kostnaderna. Kvaliteten och designen på de möbler som tillverkades i hans verkstad var dock genomgående hög.“ Huber tillägger: „Riesener förstod helt enkelt egenskaperna hos de material som stod till hans förfogande. I alla de fall som observerats här var stommarna och lådorna tillverkade av långsamt växande ek av mycket hög kvalitet. Men han var också mycket uppfinningsrik när det gällde att ta hänsyn till trädefekter som kvistar och oregelbundenheter i ådringen. Även om han ofta använde trä med många mindre eller större defekter, såg han alltid till att den strukturella eller estetiska integriteten hos någon del av möblerna aldrig äventyrades. Barrträ användes endast för paneler inom en ekram, eller så var det fanerat eller täckt med läder. Mahogny användes inte av Riesener i tillverkningen av hans möbler förrän senare.“
Läs mer om detta i RESTAURO 7/20.